按照《詞?！返臋?quán)威說法：“汽車是一種能自行驅(qū)動，主要供運(yùn)輸用的無軌車輛。原稱‘自動車’，因多裝用汽油機(jī)，故簡稱汽車”。《現(xiàn)代漢語詞典》解釋為“汽車是用內(nèi)燃機(jī)做動力，主要在公路或馬路上行駛的交通工具，通常有四個或四個以上的橡膠輪胎。用來運(yùn)載人或貨物?！钡@樣給汽車下定義有失嚴(yán)謹(jǐn)。一則摩托車也是自行驅(qū)動、無軌、用汽油機(jī)；二則拖拉機(jī)也使用內(nèi)燃機(jī)、無軌、有四個或四個以上的車輪；三則過去的蒸汽機(jī)車是采用外燃機(jī)；四則現(xiàn)在的汽車還可以用天然氣、煤氣、甲醇等為燃料，何況還有太陽能車、電力車等。因此，目前對汽車的解釋存在一定的局限性，有必要對此作以探究從而較科學(xué)地反映汽車的特征。

我們認(rèn)為，給汽車下定義必須考慮到以下幾個因素：第一，汽車的產(chǎn)生與發(fā)展。汽車的產(chǎn)生與發(fā)展經(jīng)歷了二百多年的歷史，不同時期的汽車有著不同的結(jié)構(gòu)特點(diǎn)，并且汽車的種類和用途也是日新月異；第二，以汽車原意為依據(jù)。汽車源自西方，應(yīng)以西文原意為主要依據(jù)，并結(jié)合現(xiàn)代意義上的汽車予以定義。英文中的“汽車”即“Automobile〃是由“Auto（自己）”和“Mobif會動的”構(gòu)成的，這就是“Automobile汽車”的來歷，其意思是自己會動的，即自動車；第三，汽車與其它相似機(jī)械相比是有區(qū)別的。在汽車定義中，不應(yīng)完全涵蓋相似機(jī)械的所有特點(diǎn)。