傳統(tǒng)理論認為，一般蒸汽輪機熱效率為4%-8%；汽油發(fā)動機熱效率為25%-35%；柴油發(fā)動機的熱效率為35%-45%。

之所以發(fā)動機不能達到100%的熱效率，主要與以下幾方面有關(guān)：

一、摩擦損失。

發(fā)動機要把熱能轉(zhuǎn)化為機械能，需要非常復雜的機械結(jié)構(gòu)才能完成，這些由眾多金屬機械零部件組成的復雜機械結(jié)構(gòu)，在快速運轉(zhuǎn)過程中，運動零部件之間不可避免會產(chǎn)生摩擦，造成動力損失和機件損壞。學過初中物理的都知道，摩擦會產(chǎn)生阻力，那么發(fā)動機自身運轉(zhuǎn)必然也要損耗一部分能量。

二、熱量損失。

發(fā)動機是熱能轉(zhuǎn)化為機械能的機器裝置，燃料燃燒產(chǎn)生的溫度高達上千度，另外金屬機械零件運動摩擦也會產(chǎn)生高溫，如果發(fā)動機零件長時間處于高溫條件下運行，會很容易出現(xiàn)摩擦力增大，金屬熔融，甚至爆缸燒瓦的惡性事故。

因此，為了保證發(fā)動機金屬零部件能夠在穩(wěn)定溫度狀態(tài)下工作，汽車廠商就利用水的冷卻特性，采用循環(huán)水對發(fā)動機進行降溫，因為水的最高溫度為100度，為了保持水的這個溫度，一般是采取散熱器和強制風將熱量釋放到空氣中，這樣就會將大量的熱量帶走，這是熱能損失的主要原因之一。