活塞環(huán)的三個間隙是指端隙、側(cè)隙和背隙。端部間隙是環(huán)兩端之間的頭部間隙。側(cè)隙是指活塞環(huán)與槽平面之間形成的間隙，即軸向間隙。它的作用是防止活塞環(huán)卡在環(huán)槽中。背隙是指人缸安裝在活塞和活塞環(huán)上后，活塞環(huán)背與活塞環(huán)槽之間形成的間隙，即徑向間隙。用于加強活塞環(huán)和氣缸的密封作用。活塞環(huán)的主要功能是保持活塞和氣缸壁之間的密封，減少空氣泄漏。這個作用主要由氣環(huán)承擔。也就是說，在任何工況下，發(fā)動機都必須盡量減少壓縮空氣和氣體的泄漏，提高熱效率。防止氣缸與活塞或氣缸與環(huán)因漏氣而卡死；活塞環(huán)的第二個作用是把附著在氣缸壁上的油適當刮掉，維持正常的油耗。如果供給過多的潤滑油，會被吸入燃燒室，燃油效率會變差。此外，燃燒造成的積碳會對發(fā)動機性能產(chǎn)生不利影響。