節(jié)溫器通過感知冷卻液溫度，利用熱脹冷縮原理控制冷卻液的流動路徑與循環(huán)方式來工作。在發(fā)動機啟動初期，水溫較低，節(jié)溫器的主閥門關閉、副閥門開啟，冷卻液進行小循環(huán)，可使發(fā)動機快速升溫。當水溫上升到一定程度，比如80℃以上，主閥門打開，冷卻液進行大循環(huán)，通過散熱器散熱。如此一來，節(jié)溫器就能確保發(fā)動機始終處于最佳工作溫度范圍。

節(jié)溫器的工作過程十分精妙。常見的蠟式節(jié)溫器內(nèi)部有著獨特構造，在水溫低于70℃時，石蠟呈現(xiàn)固態(tài)，此時節(jié)溫器閥門緊緊關閉，冷卻液在發(fā)動機內(nèi)部進行小范圍循環(huán)。這就如同為發(fā)動機裹上一層“保暖衣”，減少熱量散失，加速發(fā)動機升溫，有效降低冷啟動時的磨損。

隨著發(fā)動機持續(xù)運轉，水溫逐漸升高。當水溫高于80℃時，石蠟開始融化轉變?yōu)橐簯B(tài)，體積也隨之膨脹。膨脹的石蠟推動橡膠管，進而促使節(jié)溫器的閥門打開。此時，冷卻液如同開閘的洪水，進入大循環(huán)，經(jīng)過散熱器將熱量散發(fā)出去，從而保證發(fā)動機不會因溫度過高而“發(fā)燒”。

還有電子節(jié)溫器，它借助電子加熱精準控制石蠟狀態(tài)。發(fā)動機電腦會根據(jù)水溫傳感器傳來的信息，智能控制節(jié)溫器的開關。這種節(jié)溫器能更靈活、精準地調(diào)節(jié)冷卻液的循環(huán)。

節(jié)溫器通常安裝在發(fā)動機缸體旁連接出水管的位置，時刻監(jiān)控冷卻液溫度。一旦節(jié)溫器出現(xiàn)故障，比如閥門無法正常開啟，冷卻液就無法進入大循環(huán)，發(fā)動機產(chǎn)生的熱量無法及時散發(fā)，就會導致發(fā)動機過熱，影響發(fā)動機性能和壽命。所以，節(jié)溫器雖小，卻是保障發(fā)動機穩(wěn)定運行不可或缺的關鍵部件。它就像發(fā)動機的“溫度管家”，默默守護著發(fā)動機在不同工況下都能保持最佳狀態(tài)，讓車輛得以穩(wěn)定、高效地行駛。

（圖/文/攝：太平洋汽車 整理于互聯(lián)網(wǎng)）