無級變速箱的工作原理是通過傳動帶配合工作直徑可變的主動輪和從動輪來傳遞動力，從而實現(xiàn)傳動比的連續(xù)變化，以獲得傳動系統(tǒng)與發(fā)動機工況的最佳匹配。

主動輪組和從動輪組都由動盤和定盤組成，動盤和定盤為錐形結(jié)構(gòu)，其錐面形成 V 形槽與 V 形金屬傳動帶嚙合。工作時，通過主動輪和從動輪的軸向運動改變其與 V 形傳動帶嚙合的錐面的工作半徑。

比如，當壓力作用在主動滑輪組件的移動滑輪上時，移動滑輪向固定滑輪靠攏，主滑輪上的鋼帶運轉(zhuǎn)半徑增大，變速器處于高速狀態(tài)；而當壓力作用在從動滑輪組件上時，移動滑輪遠離固定滑輪，使鋼帶的運轉(zhuǎn)半徑縮小，變速器處于低速狀態(tài)。

鋼帶位于變速器兩個滑輪之間，負責(zé)將發(fā)動機動力從主動滑輪組傳遞到從動滑輪組。此外，還有行星齒輪組件，它將變速器動力傳遞給輸出軸，通過前進擋多片離合器和倒擋多片離合器的切換實現(xiàn)前進擋和倒擋的變換。

電子液壓控制單元通過控制各電磁閥或調(diào)節(jié)閥切換內(nèi)部液壓油的流向完成變速器的換擋，電子控制單元則是變速器的控制核心，負責(zé)收集各傳感器信號，判斷變速器工作狀態(tài)，并向各電磁閥或調(diào)節(jié)閥輸出控制信號。

無級變速器沒有明確具體的檔位，操作類似自動變速箱，但速比變化是連續(xù)的，動力傳輸持續(xù)順暢。它有多種構(gòu)造，如 V 型橡膠帶式、金屬帶式、多盤式等，大都利用金屬帶和可變半徑的滾輪傳輸動力。

無級變速器具有重量輕、體積小、零件少、運行效率高、油耗低等優(yōu)點，但也存在傳動帶容易損壞、不能承受較大載荷等缺點。不過近年來經(jīng)過研究，情況有所改善，未來有望成為自動變速箱的發(fā)展方向。