自動檔位的工作原理是通過一系列復(fù)雜但高效的系統(tǒng)來實現(xiàn)自動調(diào)整車輛的齒輪比。

首先，液壓系統(tǒng)和電子控制單元(ECU)起著關(guān)鍵作用。液壓系統(tǒng)通過油泵將液壓油壓力傳輸?shù)阶兯倨髦械碾x合器和制動器，從而控制齒輪的切換。ECU則通過傳感器檢測車速、轉(zhuǎn)速和油壓等參數(shù)，以此自動控制變速器的齒輪比。

發(fā)動機(jī)的動力先傳遞到液力變扭器，在這個三元機(jī)械機(jī)構(gòu)中，動力以油液為介質(zhì)從泵輪通過導(dǎo)輪傳遞到渦輪，再傳遞到變速箱的主軸。車輛剛起步或負(fù)載增加時，液力變扭器可提供增扭作用。

自動變速箱多采用行星齒輪機(jī)構(gòu)進(jìn)行變速。每套行星齒輪由太陽輪、行星輪和外齒圈組成，通過固定、轉(zhuǎn)動其中部件，可使第三個以不同轉(zhuǎn)速或轉(zhuǎn)向轉(zhuǎn)動，多個行星齒輪副的不同組合，能得到多個不同的傳動比。

還有，自動變速器的擋位也各有其作用。P 檔是泊車擋，停車時用，能機(jī)械鎖緊車輪防止打滑。R 檔是倒車擋。N 檔是空擋，臨時停車時用，但在斜坡要踩剎車防滑動。D 檔是前進(jìn)擋，正常前進(jìn)時使用。L 檔是低速擋，下坡或長距離坡道時用，能利用發(fā)動機(jī)動力制動。

另外，自動變速器分為多種，常見的有液壓自動變速器等。在一些型號中，液力變扭器設(shè)有閉鎖離合器，轉(zhuǎn)速差接近零時能直接機(jī)械連接，提高傳動效率。電控液力自動變速器加入電子控制系統(tǒng)，能更精準(zhǔn)控制換擋時刻和擋位變換。