電動機換向器作用的原理是這樣的。

當接通電源，電流流過線圈，在永久磁鐵作用下，線圈通過相互吸引和排斥的力轉(zhuǎn)動。當轉(zhuǎn)到與磁鐵平衡時，電刷與原來通電的線圈觸片分開，連接能產(chǎn)生推動力的那組線圈觸片，如此循環(huán)，直流電動機就運轉(zhuǎn)起來。

換向器能實現(xiàn)電刷上直流電流與線圈內(nèi)交變電流的相互轉(zhuǎn)換，有鎮(zhèn)流和逆變作用，比如直流電變交變電輸入元件就是逆變，交變電轉(zhuǎn)換成直流電從電刷輸出就是鎮(zhèn)流。

同時，它還能維持電動機持續(xù)運轉(zhuǎn)，要是沒有它，電機轉(zhuǎn)不到半圈就會卡死。

換向器結(jié)構(gòu)通常由多個成型的接觸片圍成圓形，每個接觸片連接一個轉(zhuǎn)子繞組元件的觸頭，外邊兩個電刷同時接觸，每次只接觸兩個。

換向器種類多樣。從接線形式分，有溝型和槽型；從機械強度分，有普通型和加固型；從內(nèi)孔結(jié)構(gòu)分，有有襯套和無襯套的；從銅排材質(zhì)分，有純銅、鎘鈷銅和銀銅三種。

在汽車發(fā)電機中，它能使元件中的交變電勢變?yōu)殡娝㈤g直流電勢，在電動機中能讓外加直流電流變?yōu)樵械慕涣麟娏鳎a(chǎn)生恒定方向的轉(zhuǎn)矩，保證電磁轉(zhuǎn)矩方向始終不變。