轎車發(fā)動(dòng)機(jī)常見為內(nèi)燃機(jī)，其工作原理是通過進(jìn)氣、壓縮、做功、排氣四個(gè)沖程，將燃料化學(xué)能轉(zhuǎn)化為機(jī)械能驅(qū)動(dòng)車輛。進(jìn)氣階段，汽油機(jī)吸入空氣與汽油混合氣，柴油機(jī)吸入純空氣；壓縮階段，活塞壓縮混合氣或空氣；做功階段，汽油機(jī)靠火花塞點(diǎn)火、柴油機(jī)靠噴油嘴噴油使混合氣燃燒推動(dòng)活塞輸出動(dòng)力；排氣階段，活塞排出燃燒產(chǎn)物。如此循環(huán)往復(fù)，為轎車提供前行的動(dòng)力 。

在進(jìn)氣階段，活塞在曲軸的帶動(dòng)下，從上止點(diǎn)向下止點(diǎn)運(yùn)動(dòng)。此時(shí)，進(jìn)氣門開啟，排氣門關(guān)閉。對(duì)于汽油機(jī)而言，空氣與汽油按照一定比例混合形成的可燃混合氣，在外界大氣壓的作用下被吸入氣缸；而柴油機(jī)吸入的則單純是空氣，這是二者在進(jìn)氣環(huán)節(jié)的顯著區(qū)別。

進(jìn)入壓縮階段，進(jìn)排氣門均處于關(guān)閉狀態(tài)?；钊上轮裹c(diǎn)向上止點(diǎn)運(yùn)動(dòng)，氣缸內(nèi)的混合氣或空氣被逐漸壓縮，其壓力和溫度不斷升高。汽油機(jī)的壓縮比通常在8 - 12之間，柴油機(jī)的壓縮比更高，處于16 - 22的范圍。較高的壓縮比讓柴油機(jī)在后續(xù)的做功階段能釋放出更強(qiáng)大的能量。

做功階段是發(fā)動(dòng)機(jī)產(chǎn)生動(dòng)力的關(guān)鍵環(huán)節(jié)。當(dāng)活塞接近上止點(diǎn)時(shí)，汽油機(jī)的火花塞產(chǎn)生電火花，點(diǎn)燃被壓縮的可燃混合氣，混合氣迅速劇烈燃燒，釋放出大量的熱能，使得氣缸內(nèi)的氣體壓力和溫度急劇上升，高溫高壓的氣體推動(dòng)活塞從上止點(diǎn)快速向下止點(diǎn)運(yùn)動(dòng)，通過連桿帶動(dòng)曲軸旋轉(zhuǎn)，從而輸出動(dòng)力。柴油機(jī)則是在活塞接近上止點(diǎn)時(shí)，噴油嘴將柴油以霧狀噴入氣缸，高溫高壓的空氣使柴油自行燃燒，推動(dòng)活塞下行做功。

最后是排氣階段，排氣門開啟，進(jìn)氣門關(guān)閉。活塞從下止點(diǎn)向上止點(diǎn)運(yùn)動(dòng)，將燃燒后的廢氣排出氣缸。如今的轎車為減少污染物排放，還配備了催化轉(zhuǎn)化器等尾氣處理裝置。

轎車發(fā)動(dòng)機(jī)就是這樣通過這四個(gè)沖程的周而復(fù)始、連續(xù)不斷的循環(huán)，實(shí)現(xiàn)化學(xué)能到機(jī)械能的高效轉(zhuǎn)化，源源不斷地為轎車提供動(dòng)力，讓車輛能夠順利行駛在道路上。