制動液就是剎車油，這一觀點最早在 1968 年被提出。當時美國聯(lián)邦政府運輸部 DOT 以 SAET70b 為基礎制定了聯(lián)邦機動車輛安全標準 FMVSS。

1972 年，美國對該標準大幅修改，并于 2004 年將制動液分為四類：DOT3、DOT4、DOT5 和 DOT5.1。

我國在 2004 年 1 月實施了與國際通用標準接軌的國家強制產品標準 GB12981-2003《機動車輛制動液》，將制動液分為 HZY3、HZY4、HZY5，分別對應國際上的 DOT3、DOT4、DOT5。

制動液是液壓制動系統(tǒng)中傳遞制動壓力的液態(tài)介質，主要用于采用液壓制動系統(tǒng)的車輛。它在制動系統(tǒng)中作為力傳遞的介質，由于液體不可壓縮，總泵輸出的壓力能通過制動液直接傳遞給分泵。工作壓力一般為 2MPa，高的可達 4 至 5MPa。

如今，主要使用的都是合成型制動液，有醇醚型、酯型和硅油型三大類型，其中醇醚型和酯型使用最多。剎車油體積會隨溫度變化，儲油壺有通氣孔，空氣中水分或雜質會進入，剎車油吸水力強，含水量增加會降低沸點。

汽車剎車油作用有三點：品質變化小，不侵蝕金屬和橡膠；凝固點低，低溫流動性好；沸點高，高溫不產生氣阻。國際上以 DOT 分類制動液，我國按國家標準分類，制動液級別越高，安全保障性越好。