制動燈的工作原理主要是通過各種開關和電路的協同作用來實現的。

像常開的制動信號開關 F，踩下制動踏板時就會接通，電壓信號會輸入到發(fā)動機控制單元，同時開關信號也會發(fā)送到車輛網絡控制單元。

兩線的剎車開關，踩下剎車時接通，不踩則斷開。四線的是兩個開關，一個常開一個常閉，踩下時常開接通、常閉斷開。

當踏下剎車踏板，杠桿下移，剎車燈開關內部彈簧拉伸，觸發(fā)內部觸點接通，電路形成回路，剎車燈就亮；松開踏板，觸點在彈簧力作用下復位，觸點斷開，剎車燈熄滅。

壓縮型的原理相同，但安裝方向相反。

氣壓制動系統(tǒng)的制動信號常由安裝在制動系統(tǒng)管路中或制動閥上的制動信號燈開關控制，制動時壓縮空氣推動橡皮膜片上拱使觸點閉合接通制動燈電路。

液壓制動系統(tǒng)的制動信號燈一般由與制動踏板直接連動的機械行程開關控制，也可用安裝在制動回路上的液壓式開關控制，踩下制動踏板時油液壓力增大膜片向上拱曲克服彈簧作用力使動觸片接通接線柱，制動信號燈通電發(fā)亮，松開制動踏板油液壓力降低動觸片在彈簧作用下復位，制動信號燈熄滅。

簡單車型中，電源通過保險到剎車開關，踩下剎車開關聯通電送到兩個剎車燈和一個高位剎車燈，通過負線與車體連接構成回路。

常見剎車燈開關通過自身通斷發(fā)出電平信號提示相關系統(tǒng)動作或控制剎車燈電源通斷。

邁騰 B8 制動開關采用霍爾式信號原理，開關內部兩個霍爾芯片以雙路信號輸出。車載電網控制單元 J519 對用電負載進行管理，當踩下制動踏板時，發(fā)動機控制單元檢測到制動燈開關兩個霍爾芯片發(fā)出的兩個制動踏板狀態(tài)信號，通過驅動 CAN 總線將數據信息發(fā)送至相關部件。

制動燈開關主要有液壓式等三種類型，液壓式用于采用液壓制動系統(tǒng)的汽車上，裝在液壓制動主缸的前端或制動管路中。